Epuisement des ressources naturelles
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Une ressource naturelle est considérée comme non renouvelable si elle ne se régénère pas dans un délai qui lui permette d’être exploitée continuellement. Par exemple, le taux de transformation de la matière organique à l’origine des combustibles fossiles est tellement long (millions d’années) que cette ressource est considérée comme non renouvelable.
De nombreux métaux rares comme le platine (utilisé dans les convertisseurs catalytiques des pots d’échappement ou pour les piles à hydrogène) ou l’indium (utilisé chaque année dans plus d’un milliard de produits électroniques tels que les écrans plats et les téléphones mobiles), sont menacés à plus ou moins brève échéance. Et bien souvent, ils n’ont pas de remplaçant satisfaisant. Au cours des cinq dernières années, le prix de l’indium sur le marché mondial a plus que sextuplé. Le prix du ruthénium, utilisé dans les disques durs des ordinateurs et les résistances électriques, a lui été multiplié par sept… en seulement une année.
Or dans le même temps les nouveaux géants ont faim. Au rythme actuel de sa progression la Chine consommera à elle seule en 2016:
35 % de la consommation mondiale de charbon
34 % de l’acier
31 % du Nickel
29 % de l’énergie
28 % du cuivre
D’après Un monde de ressources rares – Erik Orsenna et le Cercle des économistes – 2007
Mais le plus grave, c’est peut-être la menace grandissante de pénurie d’eau due à une mauvaise gestion de cette ressource indispensable à la vie. (Voir repère « eau »)
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